V farmacevtski in nutracevtski industriji prazne kapsule služijo kot nosilci zdravil. Njihova glavna funkcija ni le kapsuliranje vsebine, ampak, kar je še pomembneje, takojšnje raztrganje na določenih mestih v telesu, da se sprosti zdravilo. Časovna omejitev razpada se nanaša na čas, ki je potreben, da se kapsula spremeni iz trdnega stanja v stanje brez ovir v določenem mediju; to je ključni indikator za merjenje kakovosti kapsul. Zaradi razlik v kemijski strukturi in fizikalnih lastnostih se različne vrste praznih kapsul močno razlikujejo v časovnih omejitvah razgradnje.
Trenutno se glavne prazne kapsule na trgu delijo predvsem na želatinske kapsule (živalskega-izvora) in rastlinske kapsule (večinoma HPMC kapsule in kapsule Pullulan).
Prvič,želatinske kapsuleso klasična farmacevtska oblika z najdaljšo zgodovino. Njihova glavna sestavina je pridobljena iz živalske kože in kostnega kolagena, ki ima odlično hidrofilnost. V normalnem okolju želodčne tekočine (37 stopinj, vodni medij) želatinske kapsule absorbirajo vodo in se hitro razširijo, pri čemer se lupina hitro zmehča in raztopi. V skladu s kitajsko farmakopejo in ustreznimi standardi mora biti čas razgradnje želatinskih kapsul običajno v 30 minutah. Želatinske kapsule zaradi svoje vodotopne narave ponujajo hiter učinek in so najprimernejša izbira za večino običajnih zdravil.
Drugič,HPMC kapsuleso najbolj razširjene rastlinske kapsule. Za razliko od želatine je HPMC derivat celuloze s stabilno kemijsko strukturo. Mehanizem raztapljanja kapsule HPMC v vodi ima nizko korelacijo s temperaturo in pH vrednost nanj ne vpliva bistveno. Čeprav je njihova časovna omejitev razpadanja skladna tudi z zahtevami farmakopeje v 30 minutah, HPMC kapsule pogosto kažejo bolj stabilno razpadljivost med dejanskim postopkom raztapljanja. Zlasti v okoljih z nizko-temperaturo ali visoko{6}}vlažnostjo HPMC kapsule ohranjajo dobro krhkost in topnost; nimajo podaljšanih razpadnih časov zaradi reakcij navzkrižnega-povezovanja (staranja), kot se včasih zgodi želatinskim kapsulam.
Poleg tega so za posebne potrebe na voljo kapsule z enterično-obloženo in kapsule s podaljšanim-sproščanjem. Ne glede na to, ali je matrika želatina ali rastlinska vlakna, so enterično-obložene kapsule podvržene posebni prevleki ali kemični modifikaciji. V okolju želodčne kisline ne razpadejo in se raztopijo šele po vstopu v specifično pH okolje črevesja. Njihov čas razgradnje mora biti običajno v 1 uri v umetni črevesni tekočini, kar spada v kategorijo nadzorovanega sproščanja.
Če povzamemo, standardne želatinske kapsule in rastlinske kapsule imajo podobne standardne časovne omejitve razpada (oboje v 30 minutah), vendar rastlinske kapsule delujejo bolje v smislu stabilnosti v ekstremnih okoljih in odpornosti proti staranju. Farmacevtska podjetja morajo pri izbiri vrst kapsul celovito upoštevati lastnosti zdravila, pogoje shranjevanja in natančne zahteve glede hitrosti razgradnje, da se zagotovi optimalna biološka uporabnost zdravila.
